Глава 3 часть первая

Интересно, почему Елизавета I Английская так и не вышла замуж? Он изучил много документов по этому вопросу и знает точно, что разговоры о женской неполноценности Елизаветы I – миф: ведь любовники у нее были.

Тонко рассчитанный брак помог бы Англии. Нет, это не факт. Любой брак – риск, а для коронованной особы тем более. Остаться незамужней было умным решением: если на вершину власти ты рядом с собой ставишь кого-то еще, то легко можешь оттуда упасть: слишком тесное это местечко, а в чужую душу не заглянешь.

Но народу пришелся по душе ее имидж королевы-девственницы. Почти святая. Почти богоматерь.

Англия, век XVI

Королева Англии Елизавета I всмотрелась в миниатюрный портрет своей двоюродной сестры Марии Стюарт. Не настолько уж эта королева Шотландская хороша, как говорит молва. Между ними разница в девять лет, но Елизавета I была уверена, что выглядит совсем не старше Марии. Да и все говорят, что она, Елизавета, обликом куда моложе своих сверстниц.

Королева подошла к зеркалу и тонкими пальцами обхватила талию. Она все еще по-девичьи стройна, и кожа у нее свежая, так и светится. Королева захватила руками затканную золотом тяжелую юбку и открыла ноги в причудливо расшитых мягких туфлях. Она знала, что ее сапожники всегда мучаются, чтобы сшитая ими королевская обувь зрительно казалась меньше. У королевы крупные, как у мужчины, ступни. Зато она крепко стоит на ногах, и никому не даст себя столкнуть. Елизавета приподняла ногу, вытянув носок, покачала ею вниз-вверх, легко подпрыгнула и медленно закружилась, довольная собой, своей молодой легкостью и изяществом. Если расплести ее длинные рыжие волосы, то ей можно дать двадцать лет. Ну, максимум, двадцать три, как Марии Стюарт. Ну, двадцать пять... А все почему? Потому что она активна, умеренна и не замужем.

Да, она не замужем, хотя женихов видимо-невидимо. Женихов у нее побольше, чем у шотландской сестрицы. Вот и сегодня Елизавета I вела переговоры с посланцами далекой России: русский царь Иван Грозный хотел бы видеть Елизавету русской царицей.

Королева украдкой хихикнула: ее забавляли долгие переговоры с высокородными принцами и государями из разных стран о возможности брака. Ей нравилось всех обнадеживать. Такова ее умная политика: пока все эти претенденты верят, что она согласится на их брачные предложения, они ни за что не выступят против ее страны. Да, она, Елизавета, мастерица по части политической игры и хитрых уловок... Она по праву занимает трон.

Только она никогда не разделит свою королевскую власть с мужчиной!

На примере своих родителей Елизавета прекрасно знает, что такое замужество. Невеселое наследство ей досталось от отца Генриха VIII: многочисленные политические проблемы страны и сомнение в законности ее королевского титула.

Генрих VIII (царство ему Небесное! – о мертвых плохо не говорят...) был неукротимым, ненасытным в удовольствиях, скандальным и... ветреным, как легкомысленная девица. Чтобы жениться на ее матери, Анне Болейн, он решил развестись с первой женой, дочерью короля Испании, чем безнадежно испортил англо-испанские отношения.

Король и не ожидал, что папа Римский воспротивится разводу, и после отказа его святейшества он пошел на полный разрыв с Римом (безумный шаг ради женщины!) и объявил себя самого главой англиканской церкви. Так он нажил еще одного злейшего врага для Англии. Во всем идя до конца, он отобрал у монастырей большую долю богатств, решая заодно и финансовые проблемы страны. Очень скоро для непостоянного Генриха VIII Анна Болейн стала обузой, и по ложному навету в супружеской неверности и государственной измене она была заключена в Тауэр и вскоре казнена.

Елизавете было тогда три года, и мать в ее воспоминаниях осталась полустершейся тенью и напоминанием о том, как опасно ставить себя в зависимость от мужчины. Сама Елизавета была объявлена отцом незаконнорожденной и лишена права на престол. Позже Елизавету заключили в тюрьму. Королева навсегда запомнила свое пребывание в Тауэре, стражу, короткие прогулки по дворику тюрьмы и бледное лицо юноши, почти мальчика, в окне Бочампской башни, который всякий раз, не отрываясь, наблюдал, как она ходит по серым камням тюремного двора. А она вскидывала глаза на его окошко.

– Ваше величество! – услышала королева жалкий шепот, идущий от тайной двери. – Елизабет! Лиз, дорогая!

– Роберт! – удивленно откликнулась королева, и в голосе ее прозвучал теплый упрек. – Зачем? Зачем ты появился?

Из-за драпировки, скрывающей дверь, тихо вышел лорд Роберт Дадлей, одетый в темно-зеленый бархатный кафтан с гофрированными по моде рукавами. Золотая цепь с драгоценными камнями и белоснежные фламандские кружева украшали одежду лорда. Сорвав с головы затканный золотыми нитями берет, он низко поклонился перед своей королевой.

– Я не выдержал, – запальчиво оправдываясь, сказал он, – две недели я тебя не видел... Вас, Ваше Величество! А сегодня мне приснилась юная рыжеволосая девушка в голубом платье, гуляющая по тюремному двору... Я и не смог удержаться... Не гони меня...

Елизавета ласково провела дрогнувшей рукой по волнистым волосам своего фаворита.

– Милый Роберт, – с грустью тихо сказала она, – удивительно, но я только что вспоминала тебя. Ты знаешь, как я тебя ценю. Я люблю тебя с тех самых пор, как увидела твое юное лицо в зарешетчатом окошке тюремной башни.

– Так что нам мешает быть вместе? Что препятствует нам стать супругами и законно любить друг друга? Мы оба свободны... сейчас... – с жаркой надеждой спросил лорд.

«Как он хочет стать королем!» – вздохнула про себя королева, уже в десятый раз терпеливо объясняя очевидное:

– Что мешает? Ты отлично знаешь, что. Мы уже раз забылись, подумав – наверное, это было в бреду, – что смерть твоей жены может нас соединить... Но она нас разъединила: тебя при дворе шепотом называют женоубийцей. Если я отвечу на твое желание согласием, тут же пойдут разговоры, что это королева Елизавета Английская приказала убить супругу своего любовника, чтобы выйти за него замуж. А нам ли не знать, чем могут закончиться эти разговоры!

– Тогда за кого ты собираешься выйти замуж? – ревниво спросил фаворит.

– Уверяю тебя, я не выйду замуж вообще, – устало ответила королева. – А вот ты женишься.

– Никогда! – пафосно воскликнул Роберт Дадлей.

– Женишься, – ответила Елизавета тоном, не ждущим возражений. – Я нашла для тебя прекрасную партию – королеву Марию Стюарт. Ты станешь шотландским королем, и Шотландия из враждебного нам государства превратится в дружественное и полностью нами контролируемое. Я думаю, это замечательная идея! – с улыбкой победительницы сказала королева. – Завтра же мы начнем переговоры по этому вопросу, а вас, милорд, мы просим уехать и не появляться, пока вас сюда не призовем. Мы не должны давать пищу слухам. Пожалуй, для того, чтобы вы стали более весомой партией для шотландской королевы, мы подарим вам титул графа Лестерского.

И Елизавета, по-матерински тепло обняв лорда Дадлея, будущего графа Лестера, легко и коротко коснулась сухими губами его горячих губ.

«Он барахтается в чувствах, как глупый щенок, и не представляет, чем может обернуться наш брак, – подумала королева, прислушиваясь к таящему звуку его шагов. – А конец этой авантюры может быть таким: всеобщее недовольство преступным браком, возмущение лордов, отказ парламента в поддержке распутницы-королевы... и плаха».

Елизавета поздравила себя: она победила свою страсть. Одному лишь Богу ведомо, как хочется ей стать супругой Роберта Дадлея, такого горячего, нежного, пахнущего медом! Он, единственный, в ее сердце.

Но еще ребенком она поняла, какая хрупкая граница проходит между троном и эшафотом. Споткнулась – и ты за этой гранью, на плахе! Даже себе не признавалась королева в том, как она боится за собственную жизнь. Однажды, перед чьей-то казнью, она украдкой, в сопровождении фрейлины, пришла пораньше и провела пальцем по лезвию меча... Таким мечом обезглавили ее мать. И Елизавета едва ли не физически, шеей, чувствует остроту незримо занесенного над ней меча, и потому все рассчитывает.

После убийства жены любимого Дадлея, она срочно удалила его из столицы, объявив о проведении тщательного расследования. Кого-то даже нашли и обезглавили... Чтобы полностью снять с себя подозрения, королеве осталось женить своего фаворита.

Так страх за собственную жизнь в сердце Елизаветы Английской победил страсть к обожаемому ею с детства лорду Роберту Дадлею.

Елизавета через шотландских послов предложила своего бывшего любовника графа Дадлея в мужья Марии Стюарт. Здорово все-таки она придумала: подозрения с нее будут окончательно сняты, фаворит заимеет корону, соперница будет унижена, а все шотландские дела окажутся у нее, Елизаветы, под присмотром!

Елизавета всегда отчаянно завидовала Марии Стюарт, которая, еще качаясь в колыбели, стала королевой, и никто на ее титул не покушался. Никто! Разве это справедливо? И Мария еще имела наглость заявить свои права на корону Англии! Именно тогда шотландская королева стала для Елизаветы врагом номер один. Потому что слишком много лишений перенесла Елизавета до того, как оказалась на престоле, и она никому не собиралась его уступать. Никому, пока жива.

Елизавета не знала, как глубоко оскорбило Марию Стюарт ее предложение: ведь предлагаемый английской стороной жених – бывший королевский любовник и женоубийца. Королева Англии и не предполагала, насколько хорошо в Европе осведомлены о роли английского протеже в ее личной жизни, не знала, что в виновности его никто не сомневается.

Но вместо громкого негодования предложением своей английской сестры, королева Шотландии сдержанно пообещала подумать.

Сватовство перешло в комедию, коей, впрочем, часто оборачивается политика.